Bioquímica de frutos cítricos y arándanos. Estudio del rol del metabolismo relacionado con el mantenimiento de la calidad durante el período de poscosecha

La FAO (Food and Agriculture Organization) define “poscosecha” como el momento en el que el producto comestible es separado de la planta por el hombre con la intención de prepararlo para ser utilizado en el consumo, y finaliza cuando este alimento entra en posesión del consumidor final. Es justamente en este período en donde los frutos frescos son susceptibles de ser atacados por patógenos saprófitos o parásitos, debido a su alto contenido en agua y nutrientes, y porque han perdido la mayor parte de la resistencia intrínseca que los protege durante su desarrollo en el árbol. Además durante esta etapa comienza un proceso de decaimiento de la calidad de la fruta producto de posibles daños físicos, la deshidratación y la maduración que estará influenciada por la bioquímica, que determina su composición, firmeza y aspecto. Las pérdidas económicas ocasionadas por los problemas durante la poscosecha representan actualmente uno de los principales inconvenientes de la frutihorticultura mundial. El desarrollo de tecnologías más adecuadas para mitigar todos estos efectos y conservar el mantenimiento de la calidad de las frutas, es motivo de numerosas investigaciones. La presente tesis se basó en el estudio de la bioquímica y la fisiología de frutos cítricos (mandarina y naranja) y de una baya (arándano) en respuesta a diferentes tratamientos en la cosecha y la poscosecha. En el caso de los cítricos, se analizó un tratamiento térmico con agua caliente en dos variedades de gran interés comercial: Murcott y W-Murcott. Este tratamiento constituye una alternativa a los métodos físicos utilizados en el control de podredumbres, cuyas consecuencias en la calidad de estos frutos no ha sido explorada en profundidad. Por lo tanto, una de las metas fue analizar la incidencia de dicho tratamiento en la calidad de los frutos y sus cambios bioquímicos, evaluando la pertinencia de su aplicación. En estas mismas variedades de mandarinas y en naranjas Lane Late, se estudiaron las consecuencias de un tratamiento cuarentenario. Este tratamiento es un requisito de exportación para ciertos destinos, dada la necesidad de combatir a la mosca de la fruta. En el caso de las mandarinas, se realizó un análisis de parámetros de calidad y metabolómico, mientras que para las naranjas, además de la calidad físico-química, se estudió la calidad organoléptica percibida por consumidores. Finalmente, se investigaron las repercusiones de la utilización de mallas antigranizo en la calidad, la bioquímica y la actividad de enzimas del metabolismo de la pared celular, en arándanos de dos variedades comerciales: Snowchaser y Emerald.