Análisis de la variabilidad intraespecífica y de distribución de opuntia anacantha speg. (cactaceae-opuntioideae) en la Región Chaqueña Argentina

Este estudio abarca la problemática taxonómica de Opuntia anacantha Speg. (Opuntioideae-Cactaceae), en la Región Chaqueña Argentina, en cuanto a las dificultades que presenta su identificación y diferenciación infra e interespecífica. En la actualidad se considera que este taxón incluye cuatro variedades: var. anacantha, var. kiska-loro (Speg.) R. Kiesling, var. retrorsa (Speg.) R. Kiesling y var. utkilio (Speg.) R. Kiesling. Sus poblaciones presentan individuos con una notable variación en su aspecto, de acuerdo a las condiciones ambientales, lo que genera problemas para su determinación así como para diferenciar sus variedades. Para intentar resolver esos problemas se estudió la variación morfológica, tanto vegetativa como reproductiva, de las poblaciones naturales de O. anacantha, a través de análisis multivariados. La hipótesis planteada es: "en O. anacantha existen grupos de poblaciones bien definidas y diferenciadas, a través de caracteres constantes que les son propios y que justifican su tratamiento como entidades taxonómicas infraespecíficas'. Entre los años 2012 y 2017 se muestrearon 80 individuos en 33 sitios de la Región Chaqueña. Los individuos se consideraron como OTU's, y cada una de estas fue asignada a priori a un determinado taxón varietal: 63 pertenecientes a la variedad retrorsa, nueve como var. utkilio y ocho a la var. kiska-loro, pero ninguno coincidió con la variedad anacantha. Para el análisis morfológico se estudiaron 70 caracteres tanto vegetativos como reproductivos, de los cuales diez son cualitativos y 60 cuantitativos. A partir de la matriz de datos se llevaron a cabo los siguientes análisis: "Análisis de Componentes Principales' (ACP), 'Análisis de Conglomerados' (AC), 'Análisis de Varianza Multivariado con Permutaciones' (PERMANOVA), 'Análisis de Similitud' (ANOSIM), y mediante el programa R la descripción de los 'clusters' formados. Con los datos cuantitativos también se compararon las poblaciones a través de análisis univariados. Los 'Análisis de Componentes Principales', mostraron una tendencia al ordenamiento en tres grupos de acuerdo a la pre-identificación inicial; aunque con superposición de algunos individuos de las variedades utkilio y retrorsa. En cuanto al 'Análisis de Conglomerados', el dendrograma agrupó jerárquicamente a los individuos en cuatro grupos donde los individuos pre-identificados como variedad utkilio, quedan segregados en dos agrupamientos distantes (utkilio 'a' y utkilio 'b'). A partir de la interpretación de la importancia de los grupos de variables surgidos de los resultados, se concluyó que O. anacantha es un taxón que comprende dos variedades y dos formas: var. anacantha, var. retrorsa f. retrorsa y var. retrorsa f. utkilio. Por otra parte, los individuos nominados como "utkilio b" formarían parte de otra entidad con caracteres intermedios entre O. anacantha y O. sulphurea Gillies ex Salm-Dyck. A partir del análisis detallado de las descripciones originales, se concluyó que la variedad kiska-loro forma parte de la sinonimia de O. anacantha var. anacantha. Se presenta la información taxonómica para O. anacantha y sus variedades, y una clave dicotómica para diferenciarlas. Además se elaboró una clave para diferenciar a O. anacantha de las otras especies del género que habitan en la región Chaqueña. Por último, se elaboró un mapa de distribución geográfica, utilizando el programa DIVA-GIS, a partir de 195 puntos de registro, incluyendo los 80 individuos estudiados en el análisis morfológico, 43 observaciones personales a campo y 61 ejemplares de herbario. Se ratifica que es una especie típica de la región biogeográfica chaqueña, pero que se extiende hacia ciertas comunidades de otras regiones adyacentes.