Caracterización y variaciones espaciotemporales del transporte de sedimentos en el tramo inferior del río Uruguay

El río Uruguay, el segundo en importancia de la Cuenca del Plata, carece de desarrollo científico en áreas clave como la hidráulica fluvial y el transporte de sedimentos. Por este motivo, esta tesis aborda el tema del transporte de sedimentos en los últimos 350 kilómetros del río, estudiando también la constitución del lecho y las formas de fondo predominantes. Se emplearon mediciones disponibles y tecnología acústica para estimar variables representativas del transporte de sedimentos. Utilizando perfiladores acústicos Doppler y un software desarrollado para este fin, se transformaron los datos relevados con este equipo en estimaciones de transporte de sedimentos en suspensión y de fondo. Además, se calculó el transporte de fondo mediante el ajuste de ecuaciones. Se documentaron las formas de fondo del río mediante un software automatizado basado en un algoritmo reconocido en la literatura. Esto permitió describir diferencias en las formas de fondo según el sedimento del lecho y la hidrodinámica del río. Con las mediciones indirectas de transporte de sedimentos, se construyeron curvas de descarga para las distintas componentes del proceso: fondo en suspensión, fondo y material fino o carga de lavado. Estas curvas, junto con datos de altura del río, facilitaron la estimación del transporte de sedimentos en varias secciones y la carga anual para cada modalidad de transporte. De la serie 1980-2023, se obtuvo una carga sólida media de 4,35 millones de toneladas al año en el tramo analizado del río. El 72% de ese material se transportó como carga de lavado (limos y arcillas), el 18% como arenas finas en suspensión y el 10% como carga de fondo (arenas y gravas finas). También se verificó una relación esperable entre el caudal medio anual y la carga anual de sedimentos, lo cual implica cierta relación del comportamiento sedimentológico con fenómenos meteorológicos.