El mito del artista como genio creador, estrechamente asociado al
vigor, la fuerza y la maestría masculinas fue un tópico pregnante en la Europa de los siglos XVIII y XIX. Imágenes de bohemios, visionarios y dandies
corporizaron frecuentemente a estos personajes como outsiders ajenos a
las preocupaciones de la vida cotidiana y dispuestos a desafiar las convenciones. Las mujeres tuvieron poco sitio como protagonistas de este mito,
aunque fueron funcionales a él, como contraparte del genio en sus roles de
musa/femme fatale. 1 Frente a la percepción compartida que sostenía la incapacidad femenina como sujeto creador, aquellas mujeres que se dedicaron
entonces a la práctica del arte debieron posicionarse y negociar –cuidadosa
y conscientemente– los modos de definirse y representar su estatuto de
artistas. 2 Y particularmente en sus autorretratos, buscaron reconciliar el
conflicto entre lo que la sociedad esperaba de las mujeres y aquello que se
suponía debía ser un artista, dos identidades que parecían irreconciliables y
sobre las que se proyectaban expectativas diametralmente opuestas.