Barcos mercantes y tráfico comercial en la costa del Río de la Plata. Las botijas de media arroba

Por el descubrimiento de América se trasladaron a las nuevas tierras conquistadores, colonizadores, religiosos, personal administrativo, mercaderes, artesanos, sirvientes que cruzaron el Atlántico en barcos de diferentes tonelajes. El reducido espacio de las naves fue compartido con cargas generales de bienes de fabricación europea, entre ellas hierro, armas, telas, vajillas, libros, papel, imágenes religiosas, muebles, y una gran cantidad de otros variados insumos como granos, aceite, vino y vinagre que venían en contenedores aptos para la travesía marítima. Por su parte, en los diferentes puertos americanos se embarcaron para España metales precisos, perlas, esmeraldas, manufacturas regionales y productos exóticos como el cacao, tabaco, y añil entre otros. Las ciudades portuarias tuvieron una intensa vida comercial y en sus costas quedaron evidencias de los espacios dedicados a la carga y descarga de bienes y personas. En la costa del antiguo puerto de Buenos Aires se encontró un barco mercante con una variada carga. Entre los materiales recuperados podemos mencionar objetos de metal, madera, óseo faunístico y gran variedad de cerámica que incluyen fragmentos de mayólicas, lozas, material vidriado y de manufactura local. De la totalidad del cargamento se destaca una importante cantidad de botijas de diferentes capacidades enteras y fragmentadas. En este trabajo realizamos el estudio de un conjunto de dieciséis botijas de media arroba que estaban ubicadas en el sector de estiba de la bodega del barco. Este hallazgo nos aporta datos para reconstruir el comercio marítimo que estuvo en manos de hábiles comerciantes locales vinculados con centros regionales, americanos y europeos.