Evaluación de la sustentabilidad de sistemas hortícolas periurbanos mediante indicadores: el caso de Mar del Plata

El cinturón hortícola marplatense se caracteriza por situarse en espacios complejos y conflictivos propios de las áreas de interfase urbano-rural. En convivencia con otras actividades, y bajo un predominio de sistemas que priorizan mayores rendimientos por sobre la sustentabilidad, las consecuencias negativas comienzan a hacerse visibles. En este contexto, el trabajo de tesis propone evaluar la sustentabilidad de sistemas hortícolas marplatenses diferenciando situaciones críticas e identificando los aspectos que más inciden sobre la misma, así como también, definir lineamientos para la gestión sustentable de estos sistemas. A partir del empleo de herramientas de análisis espacial (teledetección y sistemas de información geográfica) se distinguieron seis clases de uso, las cuales pueden ordenarse, según la superficie que ocupan, de la siguiente manera: otras áreas productivas, áreas verdes-vacíos urbanos- residenciales abiertos, áreas hortícolas a campo, áreas construidas, áreas hortícolas bajo cubierta, y cuerpos de agua superficiales. Hacia el año 2018, el área hortícola abarcó el 19,82 % del periurbano, siendo predominantes los sistemas a campo. Desde el año 1989 hasta la actualidad se evidenció una clara expansión de la actividad, y si bien los sistemas bajo cubierta han avanzado notablemente desde su implementación, no alcanzan a sustituir a los que se desarrollan a campo. La expansión e intensificación de la actividad arribó de la mano de numerosos problemas ambientales, pudiendo identificarse, mediante el análisis de estudios antecedentes e información primaria, una mayor proporción de aquellos pertenecientes al subsistema ecológico. Tanto en aquel subsistema como en el socioeconómico y político, el empleo de elevadas dosis de plaguicidas sintéticos y fertilizantes y escasa planificación del momento de aplicación representó una de las acciones que más responsabilidad tuvo en la generación de los problemas. Con el fin de profundizar el análisis del manejo que se lleva a cabo en los sistemas hortícolas, es indispensable organizar la realidad generando agrupamientos que permitan plasmar la diversidad de agricultores y estrategias de manejo presentes. Así, sobre la base del análisis de datos secundarios e información primaria, en el cinturón hortícola se identificaron cuatro tipologías representativas, definidas en función de criterios tecnológicos, de estructura productiva y de decisión. Aquellas variables que más definen y diferencian los sistemas son el enfoque de manejo y el modo de producción. Por consiguiente, el sistema 1 agrupó a sistemas hortícolas que responden a un enfoque de producción convencional, en los que predomina el modo de producción bajo cubierta; el sistema 2, a sistemas con un enfoque de producción convencional, que tienen una producción principalmente a campo; el sistema 3, a aquellos con enfoques alternativos, donde el modo de producción preponderante es bajo cubierta, y el sistema 4, a sistemas con enfoques alternativos y producción predominantemente a campo. Con el propósito de evaluar la sustentabilidad de diferentes sistemas hortícolas asociados a las tipologías reconocidas, se desarrolló la herramienta denominada Índice de Sustentabilidad Hortícola (ISHA); procurando que también pueda ser adaptada en otras regiones de similares características. La mayoría de los indicadores seleccionados se correspondieron a la dimensión ecológica (15) y social (14), y no así a la económica (seis). Partiendo de 20 casos de estudio, se prosiguió a analizar la sustentabilidad de los sistemas hortícolas. Previamente, se optó por denominar al sistema 1 como sistemas con enfoque convencional y producción bajo cubierta (SCBC); al sistema 2, sistemas con enfoque convencional y producción a campo (SCAC); al sistema 3, sistemas con enfoques alternativos y producción bajo cubierta (SABC), y al sistema 4, sistemas con enfoques alternativos y producción a campo (SAAC). Los sistemas donde se aplican enfoques alternativos (SABC y SAAC) evidenciaron una mayor sustentabilidad; siendo el más sustentable el SABC. A su vez, se observó una amplia brecha entre los sistemas convencionales y los anteriores. Si bien ninguno de los sistemas exhibió valores del ISHA por debajo del umbral (0,50), el SCBC no pudo considerarse sustentable debido a que la dimensión ecológica no alcanzó el valor mínimo determinado. Contemplando las distintas dimensiones, los sistemas convencionales fueron los que más negativamente impactaron en la ecológica, y los problemas de índole social también fueron más agudos en estos sistemas. En tanto para la dimensión económica, se verificó una situación similar en los sistemas que aplican un enfoque convencional y los alternativos. A fin de revertir la situación y encauzar los sistemas hortícolas en el marco de la sustentabilidad, se plantearon estrategias de gestión considerando los puntos críticos detectados. El total de las estrategias estuvieron dirigidas a los sistemas hortícolas que aplican un enfoque convencional, mientras que solo cinco también correspondieron a sistemas caracterizados por enfoques de producción alternativos; y la mayoría se abocaron a disminuir la dependencia a los plaguicidas sintéticos. Se espera que esta tesis contribuya a ampliar el conocimiento existente acerca de las implicancias ambientales del actual modelo de producción hortícola local, brindando, a su vez, estrategias que aporten a la planificación de metas que permitan avanzar hacia una mayor sustentabilidad de los sistemas hortícolas periurbanos.