Ernesto Soneira nació en Córdoba, en 1908, y estudió en la Academia Provincial de Bellas Artes con el experimentado maestro Carlos Camilloni y con los nóveles, pero no menos prominentes, Antonio Pedone y Francisco Vidal, entre otros. En 1933, obtuvo el título de Dibujante Proyectista en Arquitectura y, dos años después, egresó como Profesor de Dibujo y Pintura. En 1936 consiguió una beca del gobierno provincial que le permitió viajar a Europa junto a otro beneficiario, el escultor Emilio Casas Ocampo. Luego de una breve estadía en Bélgica, el artista se radicó en París donde realizó un curso con Othon Friesz en la Academia Colarossi y otro en el taller de André Lhote; experiencias que le permitieron contactarse con los primeros movimientos de vanguardia, conocer personalmente a figuras señeras del fauvismo como Henri Matisse y Raoul Dufy, y, asimismo, participar en los salones de agrupaciones alternativas como la Sociedad de Artistas Independientes. Paralelamente, recorrió varias ciudades italianas y, durante una visita a Milán, asistió a la Academia de Bellas Artes de Brera donde se especializó en la técnica de la pintura al fresco. Pero en 1939 y antes de finalizar la beca, este intenso y productivo itinerario fue interrumpido por el estallido de la Segunda Guerra que adelantó su regreso y, en consecuencia, el inicio de un nuevo ciclo de actividades en su provincia natal.